فعالیت های آزاد سازی تجاری که از ابتدای قرن بیستم با نوساناتی از سوی کشورهای پیشرفته صنعتی دنبال می شد، پس از جنگ جهانی دوم به شکل سامان یافته تری در قالب موافقت نامه عمومی تعرفه و تجارت (گات) به رسمیت شناخته شد . اما گات به عنوان یک نهاد بین المللی هیچگونه مبنای حقوقی نداشت و از نظر حقوق بین الملل